home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 032789 / 03278900.055 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-17  |  2.2 KB  |  44 lines
  1. BOOKS, Page 98Tiger Ladies
  2.  
  3.     THE JOY LUCK CLUB
  4.     by Amy Tan
  5.     Putnam; 288 pages; $18.95
  6.  
  7.     Growing up ethnic is surely the liveliest theme to appear in
  8. the American novel since the closing of the frontier (growing up
  9. alienated and getting a divorce are the dreariest). One cheerful
  10. result is that Wasps, to the disgust of Nathan Zuckerman's
  11. relatives, now know about Jewish families, shnorrers, yentas and
  12. all, and that Catholics are knowledgeable about those little
  13. ethnicities that Presbyterians possess but do not like to admit
  14. to. Northerners understand Southerners, at least on paper, and
  15. whites even know something of how life ferments, black among black.
  16.  
  17.     The Chinese-American culture is only beginning to throw off
  18. such literary sparks, and Amy Tan's bright, sharp-flavored first
  19. novel belongs on a short shelf dominated by Maxine Hong Kingston's
  20. remarkable works of a decade or so ago, The Woman Warrior and China
  21. Men. Tan's book is a wry group portrait of four elderly and feisty
  22. women who emigrated from China to the U.S., and their grown, very
  23. Americanized daughters. "A girl is like a young tree," says one of
  24. the stern mothers, who explains to her daughter that she lacks the
  25. necessary wood in her character. "You must stand tall and listen
  26. to your mother standing next to you . . . But if you bend to listen
  27. to other people, you will grow crooked and weak." The daughter does
  28. not ignore this old-country wisdom, "but I also learned how to let
  29. her words blow through me."
  30.  
  31.     One of the mothers thinks, "When my daughter looks at me, she
  32. sees a small old lady. That is because she sees only with her
  33. outside eyes." If she had inside knowing, "she would see a tiger
  34. lady. And she would have careful fear." One of the daughters,
  35. carefully fearful, remarks to a friend, "I don't know if it's
  36. explicitly stated in the law, but you can't ever tell a Chinese
  37. mother to shut up. You could be charged as an accessory to your own
  38. murder."
  39.  
  40.     A Chinese (or Jewish or Presbyterian) mother broods when an
  41. adult offspring says, "I'm my own person!" Her response is, "How
  42. can she be her own person? When did I give her up?" The author
  43. writes with both inside and outside knowing, and her novel rings
  44. clearly, like a fine porcelain bowl.